À Montpellier, les enfants roulent autrement en ville

À Montpellier, les sorties des enfants du Relais prennent désormais une allure que les passants remarquent de loin. Depuis le 29 avril 2026, l’association Le Relais, Maison des Enfants dans la Ville, utilise un vélobus pour emmener les plus jeunes dans les rues, au centre-ville ou vers des activités.

L’engin sera inauguré mercredi 1er juillet à 16h à l’École Lamartine. Derrière son aspect insolite, il répond à une question très concrète pour les animateurs : comment permettre à des enfants d’âges et d’aisances différents de participer aux sorties à vélo sans laisser les moins confiants de côté ?

Un vélo collectif qui attire les regards

Le vélobus est piloté par un animateur, avec assistance électrique. Il peut transporter six enfants. À l’arrière, quatre pédaliers permettent à certains de participer à l’effort, tandis que deux enfants peuvent se laisser porter.

Pour Fred Thuiller, animateur au Relais depuis 2007, l’effet dans la rue fait partie de l’expérience. L’engin n’a pas de carrosserie, se voit immédiatement et déclenche des gestes complices avec les piétons. Il décrit des enfants qui « se baladent, se promènent, paradent dans la joie », presque comme s’ils prenaient place dans un cortège.

Cette visibilité change aussi le rapport à la ville. Les enfants circulent, observent, croisent les habitants et apprennent à occuper l’espace public autrement que depuis un minibus ou un trottoir.

Des sorties plus accessibles pour les enfants moins à l’aise

Le Relais organise déjà un travail régulier autour du vélo : une sortie mensuelle le mercredi dès 6 ans, ainsi qu’un atelier de réparation. Mais tous les enfants n’ont pas le même niveau, ni la même confiance sur deux roues.

Le vélobus apporte une solution intermédiaire. Les enfants participent au déplacement sans devoir maîtriser seuls leur vélo dans la circulation. L’association insiste sur ce point : le modèle choisi permet d’accueillir les plus petits et ceux qui se sentent moins sûrs.

Isabelle Poulain, directrice de l’association, relie ce choix au projet pédagogique du Relais. Les enfants suivent l’organisation des activités, discutent des règles et prennent part aux décisions de la maison. Dans le vélobus, cette logique reste visible : il faut écouter les consignes, respecter les arrêts, comprendre les trajets et partager l’attention du groupe.

Un projet financé par le budget participatif

L’acquisition a été rendue possible grâce au budget participatif 2024 de la Ville de Montpellier, avec un financement de la CAF de l’Hérault. Le véhicule est donc à la fois un outil de loisirs, de mobilité douce et d’éducation à la circulation.

Les premiers parcours ont déjà mené les enfants vers le centre-ville, l’esplanade, la Comédie ou l’anneau vélo. Ces sorties demandent toutefois une préparation précise. Conduire un vélobus ne s’improvise pas : les animateurs ont suivi une formation et doivent repérer les rues étroites, les pentes et les manœuvres délicates.

La rue de l’Université, citée par la directrice, illustre cette vigilance. Le conducteur doit anticiper le relief, l’espace disponible et le comportement du groupe. Pour les enfants, l’activité reste encadrée, avec des règles simples et concrètes : au stop, on s’arrête.

Le Relais prépare aussi ses prochains lieux d’accueil

Le Relais, Maison des Enfants dans la Ville, accueille les 3-18 ans les mercredis, pendant les vacances scolaires et le soir après l’école, dans plusieurs lieux de Montpellier. Les enfants peuvent venir pour jouer, cuisiner, lire, sortir, participer à des ateliers ou prendre part au conseil de maison.

L’association compte 21 salariés et environ 600 adhérents. Elle porte cinq structures, dont les accueils 6-11 ans à l’École Lamartine et à l’École Soulages, les accueils 3-6 ans, le Relais des Ados et l’accompagnement scolaire à l’Ehpad Montpellieret.

Le vélobus doit aussi servir au projet intergénérationnel avec les Ehpad et aux déplacements vers l’aide aux devoirs. Pour Isabelle Poulain, il aide les enfants à s’approprier la ville en sécurité, tout en découvrant les déplacements en mode doux.

Après un déménagement en février 2025 depuis la rue Embouque d’Or, l’association attend un nouveau local pour les 6-11 ans, les ados et ses bureaux administratifs, avec une installation prévue en septembre 2027. Avant la pause d’août, le rendez-vous immédiat reste fixé à l’École Lamartine : mercredi 1er juillet à 16h, pour l’inauguration du vélobus.

Source: En Commun – Montpellier