Montpellier : une aide de proximité pour les malvoyants

À Montpellier, les personnes aveugles et malvoyantes n’auront plus seulement à regarder vers Toulouse pour espérer obtenir un chien guide formé en Occitanie. Depuis janvier 2026, une école de chiens guides et d’assistance fonctionne dans le quartier Port Marianne, près de la Maison pour tous Mélina Mercouri, rue de la Vieille Poste.

Inaugurée le 16 juin 2026, cette structure portée par l’association France Défi Vision forme des chiens directement dans la ville : trottoirs, tramways, transports en commun, passages piétons et carrefours fréquentés deviennent leur terrain d’apprentissage quotidien. Pour les futurs bénéficiaires, l’enjeu est concret : se déplacer avec davantage de sécurité, gagner en autonomie et réduire l’attente liée au manque de structures de proximité.

Une formation au contact direct de la ville

La nouvelle école est la première de l’Hérault, la première du Languedoc et la deuxième en Occitanie, après celle de Toulouse reconnue par le réseau national. Son installation à Montpellier répond à un besoin local jusque-là peu couvert : former des chiens dans un environnement urbain dense, semblable à celui que leurs futurs maîtres traverseront chaque jour.

Lors de l’inauguration, le maire Michaël Delafosse, accompagné notamment d’Émilie Cabello, adjointe à l’Accessibilité universelle, d’Agnès Saurat, adjointe au Patrimoine municipal, et de Thierry Jammes, président de France Défi Vision, a participé à une mise en situation avec un bandeau sur les yeux, guidé par un chien en apprentissage. La scène illustre le cœur de la formation : le chien ne se contente pas d’accompagner, il anticipe les obstacles et protège un espace de sécurité autour de la personne.

Un besoin qui dépasse Montpellier

Selon les éléments communiqués par la Ville de Montpellier, le délai d’attente pour obtenir un chien guide peut atteindre jusqu’à deux ans en Occitanie, en raison du nombre limité de structures. Chaque parcours de formation nécessite entre 18 et 24 mois de travail, pour un coût moyen estimé à 30 000 euros par chien.

Ces dépenses couvrent l’alimentation, les soins vétérinaires, les équipements, l’éducation spécialisée et l’accompagnement jusqu’à la remise du chien. Pour la personne déficiente visuelle, cette remise est gratuite. Le financement repose donc sur l’association, ses partenaires et les soutiens publics ou privés qu’elle parvient à mobiliser.

La Ville de Montpellier met à disposition le local de Port Marianne et a pris en charge les travaux de pose et d’installation du grillage, pour un montant de 26 000 euros. Une subvention de fonctionnement de 1 000 euros est également versée à France Défi Vision.

Six chiens déjà accompagnés par l’école

L’école accueille actuellement six chiens : Vasco, un golden retriever, Api, un berger allemand, Alya, également golden retriever, ainsi que trois chiots, Bloom, Aria et Bailey. Les chiens sont présents en journée dans la structure. Le soir, le week-end et pendant les vacances scolaires, ils vivent en familles d’accueil.

D’après Thierry Jammes, trois chiens actuellement en éducation doivent être remis en 2026 à des personnes qui en auront besoin dans leur vie quotidienne. Les trois chiots devraient, eux, être remis en 2027, une fois adultes et formés.

La formation d’un chien guide comprend une soixantaine d’ordres. Il apprend notamment à chercher un passage piéton, une porte, une façade, un abri de bus ou de tram, ou encore une place dans un véhicule. Le niveau d’exigence est élevé, car le chien guide engage directement la sécurité de son maître dans l’espace public.

Chiens guides et chiens d’assistance, deux missions distinctes

France Défi Vision prévoit aussi de former des chiens d’assistance, mais cette activité dépendra notamment des chiens qui ne poursuivent pas jusqu’au bout le parcours de guide. Un chien peut être réorienté s’il reste bloqué par certaines peurs, comme les pétards ou les escalators.

Le chien guide intervient principalement dans l’espace urbain auprès de personnes aveugles et malvoyantes. Le chien d’assistance, lui, aide à domicile des personnes vivant avec d’autres formes de handicap. Les deux fonctions ne demandent pas les mêmes apprentissages ni les mêmes réflexes.

Pour Thierry Jammes, la survie de l’école dépend désormais de financements privés, de dons, de legs et de partenariats avec des entreprises. Il souligne aussi l’accueil reçu depuis l’ouverture : les chiens en formation circulent déjà en centre-ville et au Polygone, où les Montpelliérains viennent facilement échanger avec les éducateurs.

« Ces chiens permettent de créer un lien social très fort », indique le président de France Défi Vision.

Source: En Commun – Montpellier